Děj se odehrává v říjnu 1600. Rudolfovi v té době bylo 48 let a záchvaty duševní choroby se projevovaly stále častěji.
1. září 1600 zemřel Tadeáš Hájek z Hájku, osobní lékař Rudolfa II., na jehož pozvání přijel do Prahy Tycho Brahe (byl zde od června 1599 až do své smrti v říjnu 1601) i Johannes Kepler (leden 1600 - duben 1612). V únoru téhož roku byl upálen Giordano Bruno. Edward Kelley je tři roky po smrti.